Voilà un livre d’histoire qui laisse sur les rotules. Quant à moi, il m’a laissé sur les jantes (les quatre). Il chamboule toutes les idées reçues macérées dans les mythes « occidentaux » et autres. L’imaginaire humain ne fonctionne qu’avec les mythes, qu’il soit du nord, du sud, de l’ouest ou de l’est, matin midi et soir. On dirait que c’est la fonction principale du cerveau de les inventer et puis d’y croire. On peut conjecturer ad nauseam qui de dieu ou de l’homme a inventé l’autre ! Ce livre développe une vision qui fracasse toutes les idéologies quelles qu’elles soient, depuis l’apparition de l’homme sur la terre d’Afrique jusqu’à la fin prévisible de la présence humaine sur notre planète, sans doute ou peut-être par sa propre faute. Et dire que je l’avais snobé lors de sa sortie ! J’ai préféré pénétrer dans la pensée de l’auteur à partir de son deuxième livre (21 leçons pour le XXIème siècle), tout aussi fracassant mais plus centré sur l’époque que nous vivons.

On admet volontiers que le code d’Hammurabi n’est qu’un mythe, mais nous ne voulons pas entendre que les droits de l’homme sont aussi un mythe. Y a-t-il un risque que la société s’effondre si les gens s’aperçoivent que les droits de l’homme n’existent que dans leur imagination ? « Dieu n’existe pas, disait Voltaire, mais ne le dite pas à mon valet, il me truciderait dans la nuit ! » Hammurabi en aurait dit autant à propos de son principe de hiérarchie, et Thomas Jefferson au sujet des droits de l’homme. Homo Sapiens n’a pas de droits naturels, pas plus qu’en ont les araignées, les hyènes et les chimpanzés. Mais ne le dites pas à nos domestiques, ils nous trucideraient dans la nuit. Ces peurs sont justifiées. Un ordre naturel est un ordre stable. Il n’y a aucune chance que la loi de la gravitation cesse d’opérer demain, même si les gens cessent d’y croire. En revanche, un ordre imaginaire court toujours le danger de s’effondrer parce qu’il dépend de mythes, et que les mythes se dissipent dès que les gens cessent d’y croire. Préserver un ordre imaginaire requiert des efforts acharnés à chaque instant.

Yuval Noah Harari, Sapiens, une brève histoire de l’humanité, Albin Michel

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